Хлеб на восемь: как сержант Матвеев поделился последним пайком с раненым бойцом

В декабре 1942 года окружённые под Сталинградом бойцы почти остались без еды. Последнюю буханку капитан Орлов разделил на восемь частей, но сержант Матвеев отдал свой кусок раненому Коле, а ночью поделился с ним и спрятанным запасом. Наутро Матвеев погиб в бою, а Коля выжил и пронёс память о его поступке через всю жизнь. Третий день в окопе стояла напряжённая тишина. Патроны выдавали по норме, во флягах оставалось совсем немного воды, а еда почти закончилась. Орлов достал из вещмешка серую буханку и разрезал её на восемь долей — по числу бойцов. Сержант Матвеев, до войны работавший в пекарне в Рязани, вспомнил материнские слова о хлебе и посмотрел на раненого Колю. Тот лежал с перевязанной головой, бледный и едва улыбался. Матвеев протянул ему свою порцию. Коля отказался, но сержант настоял: «Это приказ». Бойцы ели медленно, вспоминая дом. Для каждого кусок хлеба был не только едой, но и напоминанием о близких. Ночью Матвеев достал из кармана ещё один, припрятанный ломоть и отнёс его Коле. Тот попытался возразить, однако сержант велел ему поесть и укрыл шинелью. С рассветом началась атака. Бойцы удерживали позицию, пока рядом не разорвался снаряд. Матвеев был ранен. Коля, сам ещё не оправившийся от ранения, попытался перевязать его, но сержант лишь успел сказать, что рад его спасению, — и замолчал. Когда бой стих, Коля пришёл к месту, где лежал Матвеев, и оставил там кусочек хлеба. Позже подошло подкрепление, и Коля снова взялся за винтовку. После войны он вернулся домой, устроился на завод, создал семью. По воскресеньям Коля пёк хлеб по знакомому с детства рецепту и перед тем, как разрезать буханку, крестил её. Однажды он принёс свежий хлеб на безымянную могилу и тихо поблагодарил сержанта за жизнь. Разделённая на восемь частей буханка осталась для Коли символом помощи, которую Матвеев оказал ему в самые тяжёлые часы.